Microplastiche: Onnipresenti e Invisibili

Foto: Naja Bertolt Jensen

D'accordo, addentriamoci in un altro argomento che circola molto ultimamente: le microplastiche. Se vi immaginate piccoli giocattoli di plastica o bottigliette in miniatura, ripensateci. Le microplastiche sono più insidiose di così e si nascondono in luoghi dove non ve lo aspettereste mai.

Immaginate di godervi una bella tazza di tè. Avete fatto bollire il bollitore, avete lasciato la vostra tazza di tè in infusione perfettamente e state prendendo quel primo, confortante sorso. Ma sapevate che potreste star ingerendo minuscole particelle di plastica a ogni sorso? Sembra uscito da un film di fantascienza, vero? Ma è una realtà con cui stiamo facendo i conti.

Le microplastiche sono frammenti di plastica minuscoli, spesso più piccoli di un seme di sesamo. E la cosa più strana è che sono praticamente ovunque. Dall'acqua che beviamo all'aria che respiriamo, questi minuscoli invasori si sono fatti strada in quasi ogni angolo del nostro pianeta.

Ora, potreste chiedervi: "Come ci sono arrivati?" Parte di queste microplastiche deriva dalla rottura di articoli di plastica più grandi nel tempo. Sapete, quella borsa di plastica che vi è volata via di mano in una giornata ventosa, o quella bottiglia che non è proprio arrivata al cestino del riciclo. Ma c'è di più. Articoli di uso quotidiano come cosmetici, detergenti e persino i nostri vestiti rilasciano queste minuscole particelle nell'ambiente.

E qui sta il punto cruciale: non rimangono dove sono. Queste microplastiche viaggiano. Esistono nelle parti più profonde dei nostri oceani, sulle cime delle montagne più alte e persino nella neve artica. È come se avessero intrapreso un tour globale e non avessero intenzione di tornare indietro.

Ma perché dovremmo preoccuparci di qualcosa di così piccolo? Innanzitutto, la vita marina non riesce a distinguere tra microplastiche e cibo. Quindi, quando un pesce mastica queste particelle, queste finiscono nel suo sistema. Se siete amanti del rakı-balık il venerdì sera, potete capire dove questo va a parare. Sì, si stanno facendo strada nei nostri piatti.

Ma non si tratta solo di ciò che mangiamo. Queste microplastiche possono assorbire le tossine dall'ambiente circostante. Quindi, quando entrano nella catena alimentare, potrebbero portare con sé un cocktail chimico. Gli effetti a lungo termine sulla nostra salute? Stiamo ancora cercando di capirlo, ma si può dire che il quadro non è esattamente roseo.

Un articolo di Celia Ford, pubblicato su Wired Magazine il 31 luglio 2023, fa luce su una ricerca preoccupante. Kazi Albab Hussain, uno studente di dottorato e neopapà, è rimasto allarmato scoprendo che i biberon di plastica aggiungevano milioni di particelle di plastica al latte in polvere. Incuriosito dal contenuto di plastica che emergeva nel latte artificiale, ha condotto uno studio presso l'Università del Nebraska-Lincoln. I risultati? Quando riscaldati nel microonde, i contenitori di plastica rilasciavano milioni di microplastiche e persino nanoplastiche ancora più piccole.

Come sottolinea Ford, le plastiche sono miscele complesse di lunghe catene di carbonio chiamate polimeri mescolati con additivi chimici. Il riscaldamento nel microonde infligge un doppio colpo: il calore e l'idrolisi provocano la rottura del contenitore, rilasciando microplastiche, nanoplastiche e persino componenti chimici tossici in piccoli frammenti.

Gli effetti dell'esposizione alla plastica sulla salute umana sono incerti, ma gli scienziati sospettano da anni che non siano buoni. John Boland, professore di chimica al Trinity College di Dublino, descrive queste particelle come insidiose. Una volta nel corpo, si ricoprono di proteine, eludendo il sistema immunitario "come i cavalli di Troia".

Come riportato da Ford, lo studio di Hussain ha simulato scenari quotidiani utilizzando contenitori per alimenti per bambini. I risultati sono allarmanti. Per entrambi i tipi di liquidi e contenitori, la maggior parte delle microplastiche e nanoplastiche si disperde durante la cottura nel microonde.

Judith Enck, ex direttore regionale dell'EPA (Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti) e presidente di Beyond Plastics, ha smesso di cucinare nel microonde con contenitori di plastica 30 anni fa. Pensa che dovreste farlo anche voi: "Oh mio Dio, non mettete plastica nel microonde, soprattutto se avete figli o siete incinte."

Per ridurre drasticamente l'esposizione umana alla plastica, sarà necessario che i governi agiscano e che le aziende intraprendano un cambiamento radicale. Dopotutto, le plastiche sono nell'aria, nell'acqua e ora, palesemente, dentro di noi. Boland afferma che gli scienziati devono continuare a fare ricerche per capire esattamente quali particelle vengono rilasciate dalle plastiche in determinate condizioni. "Se non si può misurare", dice, "non si può legiferare".

Quindi, la prossima volta che andate a fare la spesa o a pulire, pensate anche a queste insidiose microplastiche. Facciamo scelte che le tengano sotto controllo, proteggendo il nostro bellissimo pianeta e la nostra salute. Dopotutto, le cose più preziose che abbiamo valgono la pena di essere curate, non credete?