Come compostare il PLA?
Processo di compostaggio industriale, fasi chimiche e
raccomandazioni per i consumatori:
Il PLA (acido polilattico) è un
materiale termoplastico a base biologica derivato da risorse rinnovabili, come
l'amido di mais e la canna da zucchero. Il PLA, utilizzato in varie
applicazioni quali imballaggi, prodotti monouso e stampa 3D, è ecologico;
tuttavia, è necessario esaminare attentamente il processo di compostaggio per
comprenderne appieno l'impatto ambientale.
In questo articolo forniamo una panoramica completa del
processo di compostaggio industriale del PLA, comprese le sostanze chimiche
coinvolte, il suo impatto ambientale, le norme UE e raccomandazioni specifiche
per i consumatori.
Il PLA è davvero compostabile?
In breve: sì, ma
solo in condizioni industriali controllate.
Il PLA non si degrada nel compost domestico o se lasciato
in natura:
La sua struttura cristallina è organizzata; richiede alta
temperatura, umidità e ossigeno; richiede tempo per degradarsi in catene di
molecole che i microrganismi possono decomporre nell'ambiente naturale.
Processo di compostaggio
industriale: come si degrada il PLA
Gli impianti di compostaggio industriale sono sistemi
controllati che forniscono l'alta temperatura e l'umidità necessarie per la
decomposizione del PLA.
|
Parametro |
Valore |
|
Temperatura |
58 ± 2 °C |
|
Umidità |
%50-60 |
|
Livello di ossigeno |
≥ %18 |
|
Durata |
60-90 giorni |
|
pH |
6,0-7,5 (neutro) |
Fasi di compostaggio:
|
Fase |
Durata |
Processo |
Conclusione |
|
Idrolisi |
0-10 giorni |
Le catene molecolari del PLA vengono scomposte dal
calore e dall'umidità. |
Si formano
piccole molecole come l'acido lattico e il lattide. |
|
Biodegradazione |
10-40 giorni |
I microrganismi metabolizzano l'acido lattico. |
Si formano CO₂, H₂O e biomassa. |
|
Stabilizzazione e maturazione |
40-90 giorni |
Il compost si trasforma in una struttura simile al
terreno. |
L'odore e
l'acidità si stabilizzano e si ottiene una materia organica sicura. |
Sostanze chimiche prodotte durante il
processo:
|
Sostanza chimica |
Fonte |
Effetto / Uso |
|
Acido lattico (C₃H₆O₃) |
Idrolisi del PLA |
Fonte di carbonio per microrganismi |
|
CO₂ |
Decomposizione dell'acido lattico |
Rilasciato durante il compostaggio |
|
Acqua (H₂O) |
Sottoprodotto del metabolismo |
Fornisce equilibrio idrico |
|
Biomassa microbica |
Proliferazione di microrganismi |
Componente strutturale del compost finale |
In questo processo non si formano sostanze
tossiche. Il PLA non contiene BPA, ftalati o metalli pesanti.
Norma di compostabilità
dell'Unione Europea: EN 13432
In Europa, un prodotto deve soddisfare la norma EN
13432 per essere considerato compostabile. Questa norma include i seguenti
requisiti:
|
Criteri |
Necessità |
|
Biodegradabilità |
Conversione in CO₂ superiore al 90% entro 180
giorni |
|
Degradabilità |
A 12 settimane, oltre il 90% deve essere
frammentato in particelle ≤2 mm |
|
Test di tossicità |
Il compost non deve inibire la crescita delle
piante |
|
Limite di metalli pesanti |
Metalli quali piombo e cadmio al di sotto di
determinati limiti |
Un prodotto in PLA senza certificazione EN 13432 non
è considerato "compostabile".
Raccomandazioni per i
consumatori
Quando
si utilizzano prodotti contenenti PLA, è necessario tenere presente quanto
segue:
Controlla il certificato:
Non
compostare prodotti che non riportano le etichette EN 13432, OK
compost INDUSTRIAL o TÜV Austria HOME. Tutti i prodotti in PLA offerti
da UTTIL sono realizzati con materie prime etichettate "TÜV Austria, OK
compost INDUSTRIAL".
Non riciclare, i prodotti in
PLA devono essere smaltiti nel bidone dei rifiuti organici:
Se
il PLA viene mescolato con plastiche come il PET, compromette il sistema di
riciclaggio. I prodotti in PLA devono essere smaltiti nel bidone dei rifiuti
organici, non riciclati.
Non smaltire nel compost
domestico (di solito):
Il
PLA standard non si degrada nel compost domestico. Se si desidera compostarlo
in casa, il prodotto deve essere etichettato come "compostabile in
casa".
È possibile compostare il PLA
in casa?
Non
è facile, ma tecnicamente possibile. Ecco alcuni consigli per un corretto
compostaggio domestico del PLA:
|
Applicazione |
Descrizione |
|
Alta temperatura |
Obiettivo ≥50 °C al giorno (tecnica di compostaggio
a caldo) |
|
Triturazione |
I pezzi di PLA devono essere tagliati in piccoli
pezzi o macinati in trucioli. |
|
Pretrattamento |
Il PLA può essere immerso in acqua bollente per 1-2
ore per avviare l'idrolisi. |
|
Controllo dell'umidità |
Mantenere l'umidità tra il 50 e il 60%. |
|
Additivo per compost |
La diversità microbica può essere aumentata
aggiungendo letame, vermicompost o funghi. |
|
Tempo |
Il PLA può impiegare dai 6 ai 12 mesi per
dissolversi completamente nel compost domestico. |
Tuttavia, questo metodo non è completamente affidabile
per i prodotti commerciali in PLA. I prodotti etichettati come
"compostabili in casa" hanno un'alta probabilità di successo.
Conclusione
Il PLA è un'opzione più sostenibile rispetto alla
plastica tradizionale.
Tuttavia, essere compostabile non significa che si
degraderà in qualsiasi ambiente.
La dissoluzione effettiva avviene solo in condizioni di
compostaggio industriale.
Certificati come EN 13432 sono indicatori
fondamentali per verificare che questo processo funzioni correttamente.
Fare scelte consapevoli come consumatori fa una
differenza significativa nella riduzione dell'impatto non solo del PLA, ma
anche di tutte le bioplastiche sull'ambiente.
Fonti:
Associazione Europea delle Bioplastiche -
https://www.european-bioplastics.org
EN 13432:2000 -
Imballaggi: requisiti per imballaggi recuperabili mediante compostaggio e biodegradazione
ISO 17088 - Specifiche per
materie plastiche compostabili
ASTM D6400 - Specifiche per
l'etichettatura delle materie plastiche progettate per essere compostate aerobicamente
NatureWorks LLC - Scheda tecnica sul compostaggio industriale del PLA
